Falmata’s verhaal
Toen haar hele dorp geëvacueerd werd uit angst voor een aanval van Boko Haram, werkte Falmata op het boerenland en miste de evacuatie. Kijk hoe ze erin geslaagd zijn om het te herbouwen.
Ze heeft Minawao Camp tot haar thuis gemaakt, samen met tienduizenden andere vluchtelingen. We bezochten Kaltoumi meerdere keren in een periode van 6 maanden om haar verhaal te horen.
Kaltoumi (right) hand-stitching a hat, a hobby she enjoys in her spare time.
Hide
Leven voor Minawao kamp
Kaltoumi komt oorspronkelijk uit een dorp in het zuidoosten van Nigeria, in de staat Borno. Geboren, getogen en getrouwd in Nigeria, had Kaltoumi er nooit van gedroomd om haar vredige thuis te verlaten om zich ergens anders te vestigen.
Kaltoumi trouwde op 18-jarige leeftijd en haar toekomst was al vanaf haar vroege adolescentie gepland. Kaltoumi’s man bouwde een bescheiden huis voor haar; “toen waren we nog maar met z’n drieën, dus we hadden een enorm huis voor onszelf”, vertelt Kaltoumi. “We voelden ons echt op ons gemak in dat huis.”
Ze bracht haar dagen door met haar man naar het veld, waar ze voor haar baby zorgde en hoeden maakte. Ze hoopte haar gezin uit te breiden en haar kinderen naar school te sturen, zodat ze een vervullende en stralende toekomst zouden hebben.
Kaltoumi blijft deze dromen koesteren, ondanks het feit dat het leven haar uitdagingen heeft gegeven die ze zich nooit had kunnen voorstellen.
Drie jaar geleden was Kaltoumi bezig met haar gebruikelijke bezigheden met haar oudere dochters die haar hielpen met klusjes. Alles leek normaal, totdat een schelle kreet hen allemaal deed schrikken. Kaltoumi sprong op om te zien wat er aan de hand was. Het veld was volledig omsingeld door gewapende mannen.
Boko Haram aanval
Kaltoumi’s dorp werd al lang geplaagd door meerdere aanvallen. In 2014 viel Boko Haram regelmatig mensen aan in de staat Borno.
“We leefden allemaal met angst in onze maag”, vertelde Kaltoumi. Ze herinnerde zich dat ze een explosie hoorde en mensen alle kanten op zag rennen, haar man schreeuwde dat ze moest verzamelen wat ze kon en met de rest van de dorpelingen moest rennen.
“Met andere vrouwen vormden we toen een paar kleine groepen om te ontsnappen: vrouwen, kinderen en ouderen aan de ene kant, een paar mannen aan de andere kant. Mannen hadden nog minder geluk dan wij om te overleven; ze konden weerstand bieden, maar eindigden waarschijnlijk dood. Toen begonnen we aan onze reis naar het onbekende. We waren niet van plan om naar Kameroen te gaan en ons daar te vestigen, maar het is waar God ons uiteindelijk naartoe leidde.”
Arriveren in kamp Minawao
Acht jaar geleden arriveerde Kaltoumi in Kameroen zonder een cent en met een baby in haar armen. Gelukkig werd ze een paar weken later herenigd met haar man, die de wrede aanval overleefde.
Het kamp was heel anders dan thuis, en Kaltoumi werd al snel geconfronteerd met de harde realiteit waarin ze zich bevond.
De eerste paar maanden in een kamp herinneren mensen er voortdurend aan wat ze verloren hebben, wat ze misschien nooit meer zullen hebben, en de uitdagingen die ze nog moeten doorstaan. De grootste moeilijkheid voor velen is om hun onafhankelijkheid terug te krijgen, terwijl de meesten geen bron van inkomsten hebben.
“Het meest opvallende feit dat mij ernstig benadeelde toen ik in dit kamp aankwam, was mijn afhankelijkheid van anderen, en vooral van NGO’s.”
Sinds haar aankomst in het kamp heeft Kaltoumi begrepen dat haar leven nu in Minawao is. Ze heeft haar leven herbouwd, ver van Nigeria, ver van haar roots.
Haar gezin is uitgebreid met drie kinderen. Ze voelt zich nu geïntegreerd in het leven in het kamp, ze heeft haar huis ingericht alsof ze nog steeds in haar dorp is en een dagelijkse routine gecreëerd. Kaltoumi huurt ook een stuk land om boerderijwerk te doen, waar ze groenten en pinda’s verbouwt om te eten of te verkopen als ze geen geld meer hebben.
Kaltoumi vertelt dat een van de dingen die ze heeft geleerd, is om de kans te grijpen om te leven, om haar huis mooi te maken.
“Ik waardeer elk moment dat ik met mijn vrienden doorbreng in een vriendelijke en veilige sfeer. Ik heb nog geen moment van onzekerheid gehad sinds ik hier woon.”
Kaltoumi with her sheep, a great source of pride and joy for her.
Hide
Omgaan met voedselschaarste
Een uitdaging bij aankomst in het kamp was het omgaan met voedselschaarste. Kaltoumi’s familie kreeg rantsoenen, maar die waren niet genoeg.
Omdat ze zakenmensen zijn, bedachten Kaltoumi en haar man manieren om hun inkomen te verhogen. Met hun spaargeld kochten ze een schaap, dat ze later grootbrengen en weer verkopen.
“Veehouderij is altijd de activiteit geweest waar ik het meest van droom. Ik wilde altijd mijn eigen vee hebben. Het is makkelijk om ze door te verkopen en het levert constant besparingen op. Ik heb gespaard en we konden een schaap kopen. Als het eenmaal is volgroeid, verkoop ik het door. Het was een groot genoegen voor mij om het te verwerven, ik heb een van mijn doelen bereikt.”
Omgaan met extreem weer
Gedurende de 8 jaar dat Kaltoumi in het kamp woont, heeft ze het kamp door veel milieufases zien gaan. Het kamp was groen met veel bomen toen ze er voor het eerst aankwam, maar het is nu droog en schaars vanwege ontbossing.
Elk jaar lijden de bewoners onder de intense hitte en de extreme kou in de vroege ochtend.
Droogte is een grote zorg voor de bewoners van het kamp en het kan erg moeilijk zijn om te wennen aan de zeer hoge temperaturen. Kaltoumi’s kinderen zijn meerdere keren ziek geweest door de extreme hitte, vooral als er een watertekort is. Haar kinderen lijden vaak aan uitdroging, koorts of malaria.
Om het nog erger te maken, hebben droogtes een negatieve invloed op de landbouwproductie, wat leidt tot hongersnood.
Tijdens het regenseizoen raken de onderkomens en wegen in het kamp regelmatig beschadigd door overstromingen. Hierdoor zijn mensen verdronken in het overstromingswater.
Kaltoumi deelde: “De beste manier om de effecten van klimaatverandering te verzachten, is volgens mij door herbebossing, en daar denken we over na. Ik geloof dat Minawao binnen twee jaar een indrukwekkende flora zal hebben. De gemeenschap heeft ook gedacht aan het installeren van boorgaten die werken met zonnepanelen, en een formeel verbod op het kappen van bomen in Minawao en omgeving.”
Kaltoumi and her friend using millet stems to build fencing for around their outside living area
Hide
Een gevoel van gemeenschap
Een van de kenmerken van Minawao is het samenbrengen van mensen uit verschillende culturen, om de banden van solidariteit, gastvrijheid en delen te versterken. Banden die zo sterk zijn als die van een familie worden gevormd tussen individuen.
De buurt en de gemeenschap worden vaak opgeroepen om gemeenschapsacties te ondersteunen, zoals het bouwen van schuilplaatsen en de ontwikkeling van basisbehoeften zoals waterpunten en toiletten.
Kaltoumi deelt een hechte vriendschap met twee jonge huisvrouwen die rond dezelfde tijd als zij in het kamp aankwamen. Ze hadden dezelfde problemen en vormden een vriendschap die werd gekenmerkt door broederschap, vertrouwen en wederzijdse hulp.
Alle inwoners van Minawao hebben één ding gemeen; ze zijn overlevenden. Solidariteit blijft de lijm van het gemeenschapsleven in het kamp.
Kaltoumi in the outside area of her home
Hide
ShelterBox ondersteuning
“Toen ik aankwam bij het Minawao-kamp, kwamen de eerste spullen die ik kreeg van ShelterBox. Ik kreeg een tent die later kapotging, daarna kreeg ik een tweede.”
“Ik heb ook huishoudelijke artikelen gekregen, een touw en een zeil. Deze hulpmiddelen waren essentieel voor mij om mijn autonomie terug te krijgen en weer op de been te komen. Ik heb meer dan een jaar in de tent gewoond. Ik heb mijn huishoudelijke artikelen lang gebruikt.”
Toen Kaltoumi eenmaal een tent had, kon ze uit het transitcentrum vertrekken, een gemeenschappelijk gebied waar mensen woonden voordat ze naar het kamp werden verplaatst. Kaltoumi voelde zich gesteund en bevrijd van haar angst.
Ze omarmde haar onderkomen als haar nieuwe soort thuis; een thuis waar ze ons vertelde dat ze zich veilig voelde voor extreem weer, veilig voor insecten, schorpioenen of slangen.
Kaltoumi in the outside area of her home
Hide
Een huis bouwen voor haar familie
Sinds begin 2022 is Kaltoumi eigenaar van een huis van bakstenen, gebouwd door een team van werknemers en haar man. Haar huis vertegenwoordigt haar grootste prestatie op het kamp en is een grote trots om over te praten.
Met behulp van het zeildoek van ShelterBox creëerden ze een dak voor hun huis. “Dit huis is mijn toevluchtsoord tijdens slecht weer, ik voel me veilig en ik ben er erg trots op.”
Iedereen die een semi-duurzame schuilplaats heeft, heeft als doel om deze te bedekken met een zeildoek en uiteindelijk dat zeildoek te vervangen door metalen platen, die veel langer meegaan en bescherming bieden tijdens het regenseizoen.
Dit is het huidige project dat Kaltoumi voor haar huis wil realiseren.
Kaltoumi preparing food for her family
Hide
Thuis herinneren
“Ik herinner me dat mijn leven thuis aangenaam was; ik sliep nooit met een lege maag, ik bezocht mijn ouders regelmatig en ik had veel vrienden. Ik verbouwde mijn eigen voedsel dat ik voor wat geld kon doorverkopen; ik kon gaan vissen en vis eten wanneer ik maar wilde. Ik had alles om gelukkig te zijn.
Wat ik het meest waardeerde aan mijn oude leven was waarschijnlijk mijn bedrijf dat floreerde en mijn mooie traditionele kleding. Het lijkt nu allemaal zo ver weg.
Ik heb nu al het gevoel dat ik mijn hele leven hier heb doorgebracht, omdat vijf van mijn kinderen in Kameroen zijn geboren en dus de Kameroense nationaliteit hebben. Ik weet niet of ik ooit terug zal gaan naar Nigeria; het zou zijn dat ik mijn leven helemaal opnieuw zou moeten beginnen en ik ben er niet klaar voor om die ervaring te herhalen.”
Kijkend naar de toekomst
Ondanks hun vele uitdagingen blijven Kaltoumi en haar gezin positief. Tegenwoordig is ze moeder van zes kinderen, die graag naar school gaan, in goede gezondheid zijn en een veilig thuis hebben.
Ze hebben een stuk land gekocht waarop ze gewassen verbouwen en zijn van plan hun bedrijf te ontwikkelen.
Kaltoumi wil commerciële activiteiten starten, zoals het verkopen van zeep, zout, specerijen en goede producten, en zal haar andere activiteiten, zoals veeteelt en landbouw, voortzetten. Ze ziet zichzelf over een jaar achter de toonbank van haar bedrijf staan en haar producten verkopen.
Haar familie heeft na 8 jaar vrede en veiligheid gevonden in het kamp en ze kan zichzelf niet langer ergens anders zien wonen.
Kaltoumi ziet een mooie toekomst voor haar kinderen; “Ik zal er alles aan doen om mijn kinderen naar de middelbare school te krijgen. Met hun diploma’s kunnen ze een goede baan vinden en een perfect leven leiden.”
Kaltoumi sloot het interview af met de woorden: “Ik zou ShelterBox alleen maar willen aanmoedigen in hun taak, wat bewonderenswaardig is; ik heb een respectvol leven geleid dankzij hun vriendelijkheid en ik ben daar diep dankbaar voor.”
